「ＮＨＫスペシャル」（ＴＶ番組）の「老衰死」を観て気づくことがある。
　自宅にいる高齢者が食事を摂る場面で、ひとりでもくもくと食べている。誰も話しかけないし、誰も「老人」の顔と目を見て、「話させよう」ともしない。
　ここでは、人間の脳の「短期記憶」と「長期記憶」のうち、「短期記憶」の脳の部位しか働いていない。「高齢者」も「家族の人」も、だ。
　「短期記憶」とは、一般に考えられているように、「短い間しか憶えられないこと」のことではない。すぐに消えてなくなること、この現実に少しの間しか滞在しないものを憶えることをいう。
　哲学による正しい語義とは、こういうものだ。

　ＴＶでは、施設の職員が「高齢者」の世話をする場面が取材されていた。食事の世話だ。
　職員は、白い大きなマスクをして、ゴム手袋をつけて、スプーンを持ち、食物を高齢者の口に入れていた。
　「だんだん食べる量が減っていますね」と言っていた。
　「これが衰弱死の始まりです」と医者は言う。
　試しに、家族の人の全員が「白いマスク」をつけて、ビニール手袋をつけて食事を運んで来て、「白いマスク」の目だけで見られる中で食事をしてみるといい。誰だって「衰弱」していくのではないか。生きた心地がするものか、どうかを、職員も施設の責任者も医療者も、試してみるといいのだ。

　見舞いに来た息子がいた。中年の男性だ。
　ベッドの中に寝ている老いた母親をベッドの側で見ている。
　顔に、大きな白いマスクをつけていた。
　声を聞けば自分の息子だとは分かるだろうけれども、お互いに、「顔も目も見ない」ので全く「認知の能力」が働かないのだ。

　「あなたは誰ですか？」と顔とか、名前を「忘れる」ことの方が、よっぽど人間らしい関わり方になる。
　このテレビの中に出てくる息子は、おそらく、風邪のウィルスかなにかを心配しているのだろうけれども、実の母親の「目で見る」ことの「感覚の知覚」を拒否して遮断している。すると、母親であることはもちろん、「生きている人間」であることも分からなくなる。
　これが「体験を忘れる」という認知症の中核症状なのだ。

　またべつの家族のケースがある。心優しそうな長男の母親が、衰弱してベッドの中にいる。どうも医療をかねた施設のようだ。
　起き上がれない母親に、心優しそうな男性（中年の男性だ）は、遠くアメリカに留学している子ども（男性）の写真を見せる。じっと見せつづける。一言、二言くらいは何かを言う。
　「あ、少し笑った、喜んだふうだ」とまわりの人に話しかける。

　ここでは、「見る」ことに共時させた「聴覚」（左脳の聴覚野・言語を聞く）が何も無い。
　すると、母親の脳の中では、虫の音とか風の音のようにしか、話されている言葉は聞こえない。山の中か、広い海の中に一人でぽつんと孤絶した状態になる。
　自律神経の交感神経が全く働かなくなり、無気力、不快感、苦痛感がつのって心身にダメージを受けるのだ。

　もし、この男性が、写真を見せながら「何をしている」とか「どういう活躍をしている」とか「アメリカの友だちはどうだと言っていた」と説明の話を、写真に対応させればどうなるのか。
　社会性のある会話ができるのだ。仮にどこかで死ぬにしても、「そういう人はいなかったも同然」という存在証明の記憶が残らないような死に方ではなくなる。「顔、目を見て話して、その人が生きていた」という共同と共生の中で、多くの人の心の中でなおも生きつづけるような「死に方」、「生き方」の技術を学習すべきではないか。

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